500만불 트럼프 카드, 법적 문제와 제한된 시장 직면
도널드 트럼프 전 대통령의 500만 달러 트럼프카드(Trump Card)는 해외 부유층의 강한 관심을 끌고 있지만, 이민 전문 변호사들에 따르면 법적 도전과 잠재 시장 규모에 대한 의문에 직면해 있습니다.
트럼프는 6월에 새로운 이민 정책을 위한 웹사이트를 개설했으며, 처음에는 '골드 카드(Gold Card)'로 불리다가 이후 '트럼프 카드'로 이름이 바뀌었습니다. 웹사이트에는 관심 있는 사람들의 이름, 이메일, 지역, 카드 신청 대상(본인, 가족, 배우자, 기타) 및 신청 주체(개인 또는 기업)를 묻는 간단한 설문이 포함돼 있었습니다.
상무장관 하워드 루트닉은 파이낸셜 타임스와의 인터뷰에서 이미 7만 명이 신청했으며, 이 카드는 실제 금으로 제작될 예정이라고 밝혔습니다. 그는 3월에 이 카드의 잠재 시장이 3,700만 명에 이를 것이라고 말했으며, 20만 장이 판매되면 연방정부에 1조 달러의 수익이 생겨 국가 부채를 갚는 데 도움이 될 것이라고 주장했습니다.
트럼프 카드는 현재 빠르게 성장 중인 투자 비자(또는 골든 비자) 시장을 활기를 띠게 만들었습니다. 이러한 비자는 부유층이 여섯 자리 또는 일곱 자리 수의 금액을 투자함으로써 다른 나라의 거주권이나 시민권을 구매할 수 있게 합니다.
이민 컨설팅 업체 헨리 앤 파트너스(Henley & Partners)에 따르면, 올해 기록적인 14만 2천 명의 백만장자가 정치적 불안과 혼란으로 인해 다른 나라로 이주할 것으로 예상됩니다. 영국은 세금 제도 변경으로 인해 순 1만6,500명의 백만장자를 잃을 것으로 보이며, 아랍에미리트(UAE)는 순 9,800명, 미국은 순 7,500명의 백만장자를 각각 유치할 것으로 예상됩니다.
하지만 트럼프 카드는 많은 부유층이 선호해오던 스페인, 포르투갈, 이탈리아 등 여러 국가들이 포퓰리즘 반발과 정치적 여파로 투자 비자 제도를 강화하고 있는 시점에 등장했습니다.
이와 동시에, 이민 전문 변호사, 부유층 자산관리 전문가, 그리고 해당 프로그램에 관여한 정치 관계자들과의 인터뷰에 따르면, 트럼프 카드는 근본적인 법적·세금 관련 장애물에 직면해 있다고 합니다. 또한 설령 승인을 받아 실제 출시되더라도, 실제 구매자는 백악관이 제시한 수치보다 훨씬 적을 가능성이 높으며, 초기 구매 수요가 지나간 뒤에는 점차 줄어들 수 있다는 분석도 나옵니다.
헨리앤파트너스(Henley & Partners)의 프라이빗 클라이언트 부문 책임자 도미닉 볼렉(Dominic Volek)은 “매주 무언가 새로운 것이 발표되면서 점차 해당 계획을 실현해가는 단계가 마련되고 있다”면서도, “하지만 궁극적으로 얼마나 성공할지는 여전히 많은 의문점이 남아 있다”고 말했습니다. 헨리앤파트너스는 부유층에게 비자와 여권 관련 자문을 제공하는 업체입니다.
가장 최근 제기된 의문은 바로 수요에 관한 것입니다. 하워드 루트닉은 7만 명이 등록한 것을 잠재적인 판매 가능성을 입증하는 근거로 들었지만, 실제로는 누구나 순자산 규모와 상관없이 웹사이트에서 정보를 요청하며 등록할 수 있습니다.
이민 전문 변호사, 패밀리 오피스 관계자, 은행가, 자산 관리자, 그리고 글로벌 부유층을 위한 다양한 자문가들은 잠재 고객을 위해 정보를 얻기 위해 등록했다고 밝혔습니다.
부유층 고객을 자문하는 로펌 위더스 버그먼(Withers Bergman LLP)의 파트너 테다 피셔(Theda Fisher)는 “추가 정보가 공개됐을 때 열람할 수 있도록 두 건의 등록을 해두었다”고 말했습니다.
데이터 분석 업체 알트라타(Altrata)에 따르면, 미국 외 지역에서 순자산이 3천만 달러 이상인 초고자산가의 수는 약 27만 6천 명으로, 이들 중 일부가 500만 달러를 비자에 사용할 수 있는 잠재 고객층으로 간주됩니다.
이민 전문 변호사들은 가장 큰 수요는 중국과 중동에서 나올 가능성이 높다고 밝혔습니다. 알트라타에 따르면, 중국에는 약 4만6천 명, 중동에는 약 1만9천 명의 초고자산가가 있습니다.
다만 변호사들은 미국과 중국 간 무역 긴장과 중국 정부의 자본 유출 규제로 인해 부유한 중국인의 트럼프 카드 구매가 제한될 수 있다고 분석했습니다.
볼렉은 이 프로그램의 개념 자체는 긍정적이라고 평가하면서도, 트럼프 카드에 대한 연간 수요는 약 2,000건 수준일 것으로 예상했습니다.
그는 “연간 2천 건 정도는 달성 가능한 수치라고 본다”고 말했습니다.
국가별 수요는 현재 미국의 장기 투자이민 프로그램인 EB-5 비자 프로그램과 비슷할 것으로 내다봤습니다. EB-5는 약 100만 달러의 투자를 통해 미국 영주권과 시민권 취득 경로를 제공하는 제도로, 중국이 가장 큰 비중을 차지합니다.
미 국무부 자료에 따르면, 2023년 발급된 EB-5 비자 8,354건 중 최대 3분의 2가 중국 본토 투자자에게 발급됐습니다. 그 외 주요 신청국으로는 베트남, 인도, 대만, 남아프리카공화국 등이 있습니다.
다른 골든비자 전문 자문가들은 멕시코, 영국, 러시아, 브라질에서 주로 관심이 나타나고 있다고 전했습니다. 백악관은 500만 달러짜리 트럼프 카드가 개인만 포함하는지, 가족 전체를 포함하는지에 대해 아직 명확히 밝히지 않았으며, 이는 수요에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.
글로벌 기술 인재 확보를 위해 기업들이 트럼프 카드의 주요 구매자가 될 가능성도 거론되고 있습니다. 트럼프는 애플이 “많은 수량의 트럼프 카드를 구매할 것”이라고 언급했지만, 애플은 이에 대해 논평을 거부했습니다.
궁극적으로 트럼프 카드에 대한 수요는 구체적인 조건에 따라 달라질 것입니다. 그러나 이러한 조건들은 이미 논란의 중심에 있습니다. 트럼프와 루트닉은 트럼프 카드가 EB-5를 대체하게 될 것이라고 밝혔지만, EB-5는 의회의 강력한 지지와 로비 활동을 바탕으로 운영되고 있는 프로그램입니다.
EB-5는 저고용 지역에서 일자리 창출을 전제로 한 투자를 요구하며, 2027년까지 연장된 상태입니다. 따라서 프로그램 변경이나 폐지는 의회의 승인 없이는 불가능합니다.
EB-5 비자 확대를 지지하는 단체인 **미국 이민 투자자 연합(American Immigrant Investor Alliance)**은 “EB-5 프로그램은 의회가 만든 것이며, 이를 폐지할 수 있는 권한은 오직 의회에 있다”고 밝혔습니다.
심사 및 검증 절차도 여전히 풀리지 않은 문제로 남아 있습니다. 미국은 우크라이나 침공 이후 제재 대상이 된 러시아인들이 트럼프 카드와 유사한 비거주자(non-domicile) 프로그램을 이용했다는 사실을 확인한 뒤, 해당 프로그램을 대폭 축소했습니다.
트럼프 행정부가 중국과의 무역 갈등을 이어가고 있는 가운데, 중국 국적자의 신청을 자유롭게 허용할지 여부는 불투명합니다. 또한, 테러 단체, 조직 범죄, 자금 세탁, 외국 정보기관과의 연계 여부에 대해 어떻게 검토할 것인지에 대해서도 행정부는 구체적인 입장을 밝히지 않았습니다.
그러나 트럼프 카드의 가장 큰 걸림돌은 세금 문제입니다. 미국은 전 세계에서 발생한 소득에 대해 과세하는 몇 안 되는 국가 중 하나로, 미국 시민권자와 영주권자는 해외에서 번 소득에도 연방소득세를 납부해야 합니다.
따라서 부유한 외국인이 트럼프 카드를 구매하려면, 전 세계 소득 과세에서 면제받는 특례가 주어져야 합니다. 이는 결국 트럼프 카드 보유자에게 미국 시민권자에게는 제공되지 않는 막대한 세금 혜택을 부여하게 되는 셈입니다.
트럼프 전 대통령은 트럼프 카드 보유자들이 해외 소득에 대한 세금은 면제받게 될 것이라고 확인하면서도, Truth Social 게시글에서 “부유한 사람들이 이 카드를 사서 우리나라에 들어오게 될 것이며,” 이들이 “많은 세금을 내게 될 것”이라고 주장했습니다. 이는 이들이 여전히 미국 내 소득에 대해서는 연방 및 주세금을 납부하게 되기 때문입니다.
하지만 트럼프 카드 보유자에게 세금 혜택을 부여하려면, 의회의 승인과 국세청(IRS)의 승인 모두가 필요하다고 세무 전문가들은 지적합니다. 현재까지는 트럼프의 주요 입법안인 **‘Big Beautiful Bill’**이나 다른 어떤 법안에서도 이러한 세제 변경 내용은 포함되지 않은 상태입니다.
이처럼 전례 없는 세금 면제 조치는 편법의 가능성도 열어줄 수 있습니다. 예를 들어, 이중국적을 가진 부유한 미국인이 미국 시민권을 포기한 뒤 트럼프 카드를 구매해 미국에 다시 입국하면서 전 세계 소득세를 피하는 방식이 가능합니다.
또한 트럼프 행정부는 트럼프 카드 보유자가 증여세나 상속세에서도 면제될 수 있는지에 대해서도 아직 명확한 입장을 내놓지 않았습니다. 초고자산가들에게는 일반적인 소득세보다 상속·증여세가 훨씬 더 중요한 세금이기 때문입니다.
자산가 자문 변호사 테다 피셔(Theda Fisher)는 다음과 같이 말했습니다.
“우리가 갖고 있는 질문은 정말 많습니다. 글로벌 소득 과세 면제 기간은 얼마나 지속되는지, 상속세는 어떻게 적용될지, 그리고 단일 기부로 누가 포함되는지도 불확실합니다.
이런 이유로 우리는 대부분의 고객들에게 등록을 보류하고 ‘지켜보는 입장’을 취할 것을 권했습니다. 이 프로그램이 장기적인 세금 및 상속 전략 측면에서 실질적인 이점이 없으면, 많은 고자산가들은 신청하지 않을 것입니다.