미국 체류 중 반드시 확인해야 할 외국인 등록 요건

미국에 체류 중인 외국인은 일정 요건을 충족할 경우 외국인 등록(Alien Registration)을 해야 하며, 이는 단순한 행정 절차가 아니라 법적으로 정해진 의무입니다.

미등록 상태가 지속될 경우 체류 신분 유지에 영향을 미칠 수 있으며, 때로는 형사처벌이나 추방 절차로 이어질 수 있습니다. 따라서 본인이 등록 대상인지, 예외에 해당하는지, 언제 등록해야 하는지를 정확히 이해하는 것이 중요합니다.

외국인 등록이란 무엇인가?

외국인 등록은 미국에 체류하는 외국인이 본인의 신원 정보를 미국 이민국(USCIS)에 등록하고, 필요한 경우 지문 등의 생체 정보도 제공하는 절차입니다. 이는 미국 정부가 체류 외국인을 공식적으로 기록하고 관리하기 위해 도입된 제도이며, 이민 신분을 부여하거나 고용을 허가하는 기능은 아닙니다.

단지, 미국에 일정 기간 이상 체류하는 외국인이 누구인지, 어디에 거주하는지를 파악하는 데 목적이 있습니다.

등록이 면제되는 경우는?

모든 외국인이 등록해야 하는 것은 아닙니다. 다음과 같은 경우에는 별도로 외국인 등록을 하지 않아도 됩니다:

- 유효한 비이민 또는 이민 비자를 소지한 상태로 미국에 입국하면서, 이미 비자 발급 과정에서 등록 및 지문을 제출한 경우
- I-94 또는 I-94W(입출국 기록)를 발급받은 경우
- 영주권자(LPR), 즉 그린카드 소지자
- TPS(임시보호신분), DACA(추방유예) 등의 신청자로서 등록과 생체정보 제출을 이미 완료한 경우
- USCIS에 다른 이민 관련 서류를 제출하며 지문을 제공한 경우

즉, 대부분의 경우 비자 발급 시 이미 등록 절차를 거치기 때문에 추가 등록이 필요 없는 경우가 많습니다. 하지만 예외적으로 비자 없이 입국했거나 I-94 없이 입국한 경우 등에는 별도 등록이 요구될 수 있습니다.

등록 방법과 절차

등록은 USCIS의 온라인 시스템(MyUSCIS)을 통해 이루어지며, G-325A 또는 G-325R 양식 제출과 함께 지문 등록 절차를 거쳐야 합니다. 등록이 완료되면 등록 증명서(Alien Registration Certificate)가 발급되며, 만 18세 이상의 외국인은 이를 항상 소지해야 할 법적 의무가 있습니다.

등록하지 않으면 어떤 문제가 생기나?

외국인 등록을 하지 않았을 경우 최대 $5,000의 벌금, 최대 6개월의 징역형 또는 양벌 적용이 가능합니다. 또한 미등록 사실은 추방 사유로 적용될 수 있으며, 향후 영주권이나 시민권 신청 등 모든 이민 절차에서 불이익으로 작용할 수 있습니다.

외국인 등록은 미국에서 체류하는 외국인이라면 반드시 알고 있어야 할 법적 요건 중 하나입니다. 특히 F-1 학생비자, 관광비자, DACA 등 비이민 신분으로 체류 중이거나 무비자 입국 후 장기 체류 중인 분들은 본인의 등록 여부를 반드시 확인해보아야 합니다.

등록 대상인지 헷갈릴 경우에는 USCIS 외국인 등록 안내 페이지에서 안내 도구를 통해 확인하거나, 이민 전문 변호사와 상담을 통해 정확하게 점검하시기 바랍니다.

불확실한 상황에 대비하는 가장 좋은 방법은 ‘등록 여부를 확인하고, 필요한 절차를 지금 바로 진행하는 것’입니다.

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