OPT 수수료 10만불 반대 8000건 폭주
9일 OPT 인상안 의견 수렴 마감
“미 경쟁력 약화·채용 취소 우려
유학생들의 취업 관문인 ‘졸업 후 현장실습(OPT)’ 수수료를 10만 달러로 인상하는 규정안에 한 달간 수천건이 넘는 의견이 접수된 것으로 나타났다.
이번 인상안이 확정될 경우 OPT 규정이 사실상 전면 개편되는 만큼, 취업을 앞둔 한인 유학생들의 불안감도 커지고 있다
국토안보부(DHS)는 9일 OPT 수수료 인상안에 대한 공개 의견 수렴 절차를 마감했다. 본지가 이날 연방정부 규제 의견 수렴 사이트(Regulations.gov)를 확인한 결과, 한인들이 제출한 의견을 포함해 8000건 이상의 의견이 등록됐다.
메릴랜드대에서 연구보조원으로 근무하는 김우현씨는 수수료 인상이 경제 성장과 혁신에 악영향을 미칠 수 있다며 반대 의사를 밝혔다. 김씨는 “유학생들은 삶의 질 향상과 일자리 창출, 경제 성장에 기여하고 있다”며 “이번 규정안은 미국이 세계 최고 수준의 인재를 유치하고 유지하는 능력을 현저히 약화할 것”이라고 지적했다.
국제교육자협회(NAFSA)에 따르면 2024~2025학년도 기준 외국인 유학생들이 경제에 약 429억 달러, 35만5000개 이상의 일자리를 창출하거나 유지하는 데 기여한 것으로 분석됐다.
인사관리업체 ‘민타임 HR’의 안젤라 페찰 설립자 역시 인상안에 반대 목소리를 냈다.
페찰 대표는 “명확한 세부 규정 없이 과도한 수수료를 부과하는 것은 기업의 책임 있는 채용을 불가능하게 만든다”며 “이미 제시했던 취업 제안마저 철회되는 사례가 잇따르고 있다”고 밝혔다. 이처럼 채용시장의 불확실성이 극대화되면서 제3국으로 눈길을 돌리는 한인 유학생도 늘고 있다.
USC 컴퓨터공학과 석사 과정 졸업을 반년 앞둔 이지민(28) 씨는 “수억 원을 들여 유학길에 올랐지만 상황이 너무 악화됐다”며 “만일의 사태에 대비해 한국은 물론 싱가포르, 영국 등 해외 시장으로 구직 범위를 넓히고 있다”고 전했다.
한편 DHS는 이번에 접수된 의견들을 종합적으로 검토한 뒤 규정안의 수정 여부와 최종 확정안 발표 시기를 결정할 예정이다.